Chapitre 1071 : Histoire

Le temps avait érodé le parchemin jaunâtre. Non seulement de nombreux mots manuscrits étaient devenus illisibles, mais les pages elles-mêmes collaient entre elles. Plusieurs notes de bas de page portaient des traces de décomposition. Le livre était rédigé dans une écriture ancienne, où les mots s’entremêlaient et se distordaient ; on aurait dit qu’un enfant de trois ans aurait pu mieux écrire.

Depuis la maternelle, Xavier avait toujours détesté lire et écrire. Pourtant, grâce à la « chance » d’avoir un père docteur en histoire, il avait dû, dès son plus jeune âge, se familiariser avec différents styles d’écritures archaïques. Celle-ci en particulier était sa spécialité, son père la lui ayant enseignée avec une grande rigueur. Xavier parvint ainsi à déchiffrer les passages encore lisibles :

« C’est clairement un récit mythologique… » En repensant à sa jeunesse et à la façon dont ce livre l’avait accompagné durant son enfance, un léger sourire apparut sur son visage.

« La Reine-Douairière Serpent régnait sur tout le Monde des Ombres, et ses descendants s’établirent plus tard dans les environs de Sanal. Ils possédaient un grand pouvoir et vainquirent l’Homo sapiens, les Elias et d’autres créatures anciennes. Finalement, ils occupèrent tout le continent stellaire. Les héritiers du Serpent Suprême étaient appelés « descendants de sang » ; ils maîtrisaient les ombres et étaient capables de parler à toutes les espèces de serpents. Ces descendants divisèrent le continent en quinze royaumes, couronnant le plus pur d’entre eux comme leur monarque… »

« Ils ont écrit ça comme si c’était vraiment arrivé », songea le jeune homme en continuant de tourner les pages. La majeure partie de la seconde moitié du livre décrivait la beauté de la Reine-Douairière Serpent et son pouvoir, offrant de riches descriptions du Monde des Ombres sous son règne. Arrivé à la fin de l’ouvrage, une information fit briller les yeux de Xavier :

« Lorsque le dernier et glorieux empire du serpent géant s’effondra, le sang de ses ancêtres se mêla à celui d’autres tribus. Théoriquement, toutes les créatures possédant le sang du serpent géant peuvent, après une période de cultivation, déclencher leur pouvoir lignager unique… »

Le doigt de Xavier traçait le contour d’un bouton de datura, effleurant sa surface irrégulière. Ce travail artisanal complexe exigeait assurément un grand savoir-faire. En l’examinant attentivement, on pouvait distinguer de nombreuses runes noires complexes sur la fleur, bien que la moitié d’entre elles aient disparu avec le temps.

Après ce symbole se trouvait une série de descriptions décousues de techniques d’entraînement. Elles suggéraient, par exemple, de mélanger du sang de chauve-souris et de lézard, puis de s’en appliquer sous le nez pour augmenter ses chances d’atteindre un état méditatif.

« C’est pour ça que je me suis ridiculisé comme ça à la maternelle… » Le visage de Xavier se crispa légèrement. À ses yeux, ces techniques étaient d’une puérilité extrême, semblant provenir de tribus primitives adeptes de farces douteuses.

« Même si c’est faux, ils auraient dû le rendre un peu plus réaliste. Tout le monde sait que la force de l’âme et le tissage n’existent pas. Il est impossible de maîtriser ces pouvoirs pour utiliser la magie… » Xavier tourna les pages en silence jusqu’à la fin.

L’écriture de la dernière partie était plus récente, ajoutée ultérieurement dans une langue moderne sans difficulté particulière. Ce nouveau contenu semblait être l’auto-présentation d’un certain Chanal. L’idée principale était qu’il appartenait à la même tribu que l’auteur original, mais qu’il jugeait les récits de ses ancêtres absurdes. Il ne croyait pas non plus aux descriptions de leurs voyages autour du monde.

Cependant, Chanal avait ajouté une technique militaire complète issue de sa propre tribu, initialement destinée aux cultivateurs. « Ça a l’air un peu plus sérieux… Le Poing de la Morsure de Serpent ? »

Xavier découvrit à la fin plusieurs illustrations du corps humain d’un réalisme saisissant. Leur complexité rappelait des schémas de biologie de haut niveau. D’après ses récentes expériences en arts martiaux, cet entraînement physique ne semblait pas être une simple affabulation.

Jadis, l’énergie spirituelle et le tissage avaient permis aux humains du Monde des Ombres de reconnaître l’existence d’êtres d’une puissance extraordinaire. Cela avait suscité un engouement populaire pour les arts martiaux et la perception extrasensorielle, avant que l’on ne découvre que ce milieu pullulait de menteurs. Hormis l’énergie de l’âme et la trame, la perception extrasensorielle semblait avoir totalement disparu de ce monde.

Après mûre réflexion, Xavier avait dépensé une somme considérable pour intégrer une école d’arts martiaux réputée. Malheureusement, le seul bénéfice qu’il en avait retiré était un renforcement musculaire. Les véritables héritages étaient jalousement dissimulés par les instructeurs militaires ; ceux qui n’avaient ni pouvoir ni argent ne recevaient jamais une formation adéquate. La famille de Xavier, bien qu’aisée, n’était pas assez opulente pour acheter ces secrets.

Néanmoins, grâce à son intelligence et à ses bonnes relations avec ses instructeurs et ses condisciples, Xavier avait appris quelques vérités : « D’après l’instructeur au nez rouge, les sorts de rang 0 à 2 sont incapables de blesser les experts maîtrisant de puissantes techniques de cultivation. Ils pourraient briser le poignet d’un utilisateur de sorts avant même que l’ordre ne soit donné… »

Les ressources sur le Poing de la Morsure de Serpent étaient détaillées et fiables. Des techniques de respiration élémentaires aux méthodes d’attaque, tout y était, y compris la liste des ingrédients nécessaires. Chanal avait été un homme méticuleux.

« Je remplis les conditions de base. Il ne me reste plus qu’à acheter ces ingrédients et fabriquer le matériel… » Les yeux de Xavier brûlaient de ferveur. « Il semblerait que j’aie découvert quelque chose de précieux. Devrais-je tenter le coup ? »

Puis il se ravisa : « Attendez, je n’avais pas prévu de rester un homme ordinaire ? À quoi servent ces techniques ? » Il se souvint des conseils de son ancien instructeur : « Aujourd’hui, le vrai pouvoir appartient aux mécaniciens chevronnés et aux chercheurs en énergie psi. Les combattants n’ont aucune chance face à leurs sorts de haut niveau… »

Xavier se rappela le regard désolé de son maître. « Oui, avec assez d’argent, on peut utiliser des sorts de bas ou moyen niveau. S’entraîner physiquement est une perte de temps. Je devrais me concentrer sur mon examen de mécanicien pour que les grandes entreprises s’arrachent mes services… »

Xavier soupira et remit l’ouvrage à sa place, malgré un regret persistant qu’il ne parvenait pas à étouffer. Une fois le jeune homme parti, la pièce sombra dans l’obscurité. La silhouette de Leylin apparut soudain, traversant l’espace pour se retrouver à l’intérieur.

La bibliothèque s’ouvrit et le livre, enveloppé d’une faible lumière, plana jusqu’aux mains de Leylin. Il fit défiler les pages jusqu’au symbole du bouton de datura noir. « L’héritage des descendants du Serpent Suprême… L’histoire l’a bien malmené. »

Leylin comprit d’un simple contact que ce livre datait d’environ 1200 ans. Son auteur était un expert d’une puissance comparable à un mage de rang 2 ou 3. L’expert n’avait cependant reçu qu’une version incomplète de l’héritage, qui s’était dégradée avec le temps.

« D’après les techniques de méditation décrites, il est possible de développer une puissance extraordinaire, mais le risque de devenir un monstre est encore plus grand… Les techniques martiales finales, en revanche, délaissent l’énergie spirituelle pour s’adapter aux lois de ce monde. Il est peut-être possible d’en tirer quelque chose… »

Leylin rendit son verdict avant de ranger le livre. Pour l’instant, il préféra se concentrer sur les ouvrages d’histoire : « Un ouvrage d’historien me suffira pour comprendre l’évolution de ce monde. » Son regard se fixa sur un volume imposant en haut de la bibliothèque, que la Puce IA balaya instantanément.

Il s’agissait probablement de l’histoire de cette lignée. Leylin appréciait cette méthode primitive de collecte d’informations ; bien que fastidieuse, elle lui permettait d’éviter la vigilance de Shar, contrairement à une connexion directe à la Toile d’Ombre. La bibliothèque révélait que le père de l’adolescent était un homme ordonné. En parcourant ces pages, les transformations du Monde des Ombres se dévoilèrent bientôt à Leylin.